India, el tercer país emisor de CO2 del mundo y ha dado grandes pasos para aumentar su capacidad de energías renovables en los últimos años, sobre todo la solar. Casi todo el mundo tiene acceso a la electricidad. Como las energías renovables son mucho más baratas que el carbón, añadir más energía verde a la red beneficiará enormemente a la sociedad.

Por todo esto, el Gobierno ha fijado un ambicioso objetivo de 500 gigavatios (GW) de energía renovable para 2030 (véase el gráfico 1), de los cuales 280 GW serán solares y 140 GW eólicos. En 2022, la capacidad de energías renovables de India se situó en torno a los 163 GW, muy por debajo de sus homólogos con altas emisiones de CO2, China y EE.UU., que tienen capacidades instaladas de 1.063 GW (2021) y 385 GW (excluida la hidroeléctrica de bombeo, 2022) respectivamente.

Para apoyar la adopción de energías renovables, el Gobierno ha puesto en marcha políticas de apoyo al sector y los tribunales han defendido la legalidad de los acuerdos de compra de electricidad.

Fuente: Statista 2023 India: energías renovables, capacidad energética 2022

El problema energético de India

India tiene una economía y una población en rápido crecimiento. Sin embargo, es probable que este problema aumente con una clase media en expansión y una dependencia continua del carbón. Además, con su actual déficit energético, India se esfuerza por satisfacer la creciente demanda de energía ante la escasez de carbón nacional y en medio de unas condiciones de calor extremo cada vez más frecuentes.

Los apagones presionan al gobierno para que amplíe rápidamente su capacidad renovable, pues ya importa enormes cantidades de carbón -el combustible fósil más intensivo en carbono- para complementar el suministro nacional.

Las importaciones de carbón alcanzaron una cifra récord en junio del año pasado: unos 25 millones de toneladas de carbón, de las cuales 19,6 millones procedían del carbón térmico, lo que supone un aumento de alrededor de un tercio en comparación con el mismo periodo de 2021.

En el impulso para acelerar las energías renovables, la cuestión de los derechos sobre la tierra es un área potencialmente pasada por alto por muchos inversores. Los daños a la reputación, la cobertura mediática adversa y los retrasos en los proyectos son riesgos que pueden derivarse de estos conflictos por la tierra. Además, muchos inversores son conscientes de los problemas de corrupción en este ámbito.

¿A quién pertenece la tierra?

El ambicioso objetivo de la India en materia de energías renovables exige grandes cantidades de terreno, sobre todo para parques solares. Por ejemplo, el parque solar de Bhadla, en Rajastán, uno de los mayores del mundo, ocupa miles de hectáreas y tiene una capacidad de más de 2 GW.

Los parques solares se concentran sobre todo en el estado noroccidental de Rajastán, y en menor medida en su vecino Gujarat, donde la intensidad del sol es mayor. Algunas de las tierras que se destinan a parques solares eran utilizadas anteriormente por las comunidades locales para criar animales y cultivar productos esenciales para su supervivencia.

La población local suele denominar "orans" a estos terrenos comunes. Aunque estos orans se han utilizado durante generaciones, las comunidades que los usan no tienen ninguna propiedad legal de la tierra (un problema común en la India). El gobierno ha clasificado algunas de estas tierras como baldíos. Pero esto ha provocado posibles lagunas a la hora de ofrecer una compensación justa a la población local por su uso, que incluye emplazamientos para la producción de energías renovables.

Muchos agricultores que poseen tierras sólo cuentan con pequeñas parcelas y arriendan más al gobierno. Sin embargo, a menudo se trata de acuerdos informales y, por tanto, los agricultores tienen un acceso limitado a beneficios como créditos, seguros y subvenciones.

En 2022, los manifestantes de Jaisalmer, en Rajastán, se movilizaron para que los orans se reconocieran como "bienes comunes" locales y se clasificaran como "bosques" destinados a la conservación. No había habido casos de tierras similares clasificadas como bosque a pesar de una directiva del Tribunal Supremo de 2018, que reconocía la importancia de los orans (y que podían considerarse "bosques" destinados a la protección).

En un pueblo cercano al Parque Nacional del Desierto, en Rajastán, una empresa tuvo que detener la construcción de un parque eólico para cumplir una orden judicial debido a la preocupación por la fauna local. Pero había dejado infraestructuras en el terreno. Esto inutilizó el terreno para la comunidad local, al tiempo que sembró la incertidumbre en torno a futuros desarrollos. A menudo, las comunidades locales no pueden permitirse llevar los asuntos a los tribunales, lo que puede dar lugar a que algunos conflictos se resuelvan mediante negociaciones informales y sobornos.

El impulso dado por la India a la digitalización de los registros de derechos sobre la tierra debería ayudar a avanzar en la resolución de algunos de estos problemas, aunque los esfuerzos podrían tropezar con obstáculos debido a que los registros offline se encuentran en varios departamentos gubernamentales. El proceso de digitalización debe tener en cuenta la necesidad de evitar una mayor marginación de quienes no pueden acceder fácilmente a las plataformas digitales.

El compromiso de las empresas es esencial

El compromiso de las empresas y la due diligence son vías importantes que los inversores pueden utilizar para ayudar a mitigar el riesgo y facilitar el cambio. Los inversores pueden colaborar con los promotores de energías renovables y establecer expectativas claras en materia de derechos sobre la tierra, como por ejemplo

- La empresa es consciente de los riesgos relacionados con los derechos sobre la tierra y cuenta con políticas para abordar los problemas.

- La empresa se asegura de que se escuchan las voces de la población local.

- La empresa ofrece beneficios a la población local.

Hemos identificado cuatro fases de buenas prácticas en la adquisición de tierras

Etapa 1: Adquirir tierras de secano o no agrícolas en las que el cultivo sea escaso o nulo y situadas a una distancia mínima de las aldeas locales para garantizar que no haya riesgo de reubicación o reasentamiento; las conversiones necesarias del estatus de la tierra no conllevan la pérdida de los medios de subsistencia (especialmente en un modelo de arrendamiento en el que los propietarios reciben una compensación periódica).

Etapa 2: Las empresas deben realizar búsquedas de títulos de propiedad que abarquen los últimos 30 años, recurriendo a asesores jurídicos internos y externos que también lleven a cabo los necesarios análisis para garantizar que no haya litigios pendientes sobre tierras ni gravámenes sobre la propiedad.

Etapa 3: Los pagos se realizarán directamente en las cuentas bancarias de los propietarios, sin transacciones en efectivo ni transferencias a través de intermediarios; compensación justa y transparente: el precio de compra de la tierra se basa en precios de transacciones similares en el mercado, los pagos de alquiler se basan en el rendimiento de los cultivos, pagando una prima por encima de los ingresos procedentes de la explotación de la tierra con un incremento anual durante el arrendamiento.

Etapa 4: El objetivo es garantizar la conservación de los medios de subsistencia mediante actividades de responsabilidad social corporativa, educación, formación profesional y oportunidades de empleo; promover la movilidad económica en las comunidades locales.

Además, el fomento de la transparencia permite a las empresas demostrar que han evaluado adecuadamente estas preocupaciones en sus planes. Para la aprobación de estos proyectos debe existir un consentimiento libre, previo e informado (CLPI) por parte de los propietarios y beneficiarios de las tierras.

Algunas empresas que operan aquí son muy conscientes de estas cuestiones y están tomando medidas claras para garantizar que la tierra se obtiene de forma justa.

Conclusión

El considerable crecimiento de las energías renovables en India ofrece a los inversores una gran oportunidad de apoyar la transición energética. Sin embargo, es esencial abordar cuestiones como los derechos sobre la tierra (algunas empresas lo hacen mejor que otras). También es vital un análisis profundo y continuo.

En abrdn, colaboramos regularmente con las empresas de energías renovables en las que invertimos para asegurarnos de que la tierra se ha obtenido de forma justa, junto con otros riesgos de sostenibilidad, como el uso del agua y la biodiversidad. Nuestros contactos en todo el sector nos han permitido identificar empresas que no sólo son conscientes de los riesgos, sino que se han mostrado proactivas y abiertas a colaborar con los inversores para abordar la cuestión de los derechos sobre la tierra.