In de basis is duurzaam beleggen een benadering van beleggen waarbij ecologische, sociale en governancefactoren (ESG), in combinatie met traditionele financiële overwegingen, de selectie en het beheer van beleggingen sturen. Dit kan worden gezien als ESG-integratie in het beleggingsproces. Deze input richt zich op de risico's en kansen die ESG-factoren met zich mee kunnen brengen bij het beoordelen van een potentiële belegging.
Naast ESG-integratie kunnen beleggers op zoek gaan naar beleggingen die een positief milieu- of sociaal resultaat nastreven. Dit kan worden gezien als duurzame uitkomsten als een output van het beleggingsproces.
Dit alles valt onder de brede noemer 'duurzaam beleggen'.